#+TITLE: Prezzi pazzi
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Tutti sapevano che i prezzi potevano variare, e di molto, da un momento
all'altro. Le buone occasioni erano da cogliere al volo! Oscillavano i
prezzi di biglietti aerei, ferroviari, per qualsiasi spostamento.
Concerti, camere d'albergo, vacanze, vestiti, scarpe, gadget
tecnologici, oggetti all'asta di ogni sorta potevano costare da pochi
centesimi a parecchie centinaia di euro.

C'erano poi le variazioni di valuta da tener presente, a volte un
acquisto in sterline, dollari o magari bitcoin poteva risultare
estremamente conveniente. Senza contare i siti asiatici, che vendevano
spesso gli stessi beni di consumo a prezzi stracciati. Si scopriva solo
in un secondo momento che, superata una certa cifra, piuttosto modesta,
i costi di spedizione, le tasse doganali e l'IVA aggiunta facevano
lievitare il conto, e di parecchio. \\

Cecilia non era certo una navigatrice alle prime armi, anzi, era ben
consapevole degli specchietti per allodole disseminati ovunque in Rete.
Spesso amici e colleghi si affidavano a lei per un consiglio, e lei
tirava fuori dal cilindro sempre un affare imperdibile, e trucchetti
davvero gustosi.

Eppure anche lei rimase presa nella macchina infernale degli algoritmi
di profilazione. Tre mesi prima di Natale le arrivò una notifica dal suo
scanner personalizzato, un'applicazione opportunamente addestrata capace
di scovare le offerte più adatte a lei. Due biglietti, per lei e per
un'altra persona a sua scelta, per una delle località più in voga di
quella stagione. Prudente, controllò tutti i dettagli. Niente costi
nascosti, tutto regolare. Magnifico. /Click, lo compro!/

Purtroppo l'account Paypal che Cecilia utilizzava per velocizzare le procedure di
acquisto era a secco. E anche la carta di debito collegata. Cecilia non
si fidava di nessuno, perciò ricaricava di tanto in tanto una carta che
usava solamente per acquisti online, ma si era completamente dimenticata
di farlo. Disdetta.

Lasciò stare lo smartphone, sul portatile sarebbe stata più rapida, e
poi era più sicuro, era settato per l'e-commerce. Si affrettò a
ricaricare la carta, ma ci voleva qualche minuto anche per una
smanettona come lei. Voilà, ora il saldo era positivo, e... «sessione
scaduta, siamo spiacenti».

Bisognava ricominciare da capo. E va bene, va bene. Ricaricò la pagina.
Ripeté la procedura, molto rapidamente. Aveva verificato, era tutto
perfetto, ma un'ultima occhiata non guasta... Non è possibile! Il prezzo
era aumentato del 15%, erano trascorsi sì e no tre minuti, quattro al
massimo!

Rimaneva in ogni caso un vero affare, e poi era proprio quello che
cercava per le vacanze natalizie. Michele avrebbe apprezzato la
sorpresa. E va bene, va bene. /Click, lo compro!/

«Ci dispiace, gli ultimi posti a questa tariffa sono appena stati
assegnati», l'avviso laconico la indispettì. «Affrettati! Rimangono
ancora due posti alla tariffa smart 2!», la incalzava una nuova finestra
sulla schermo.

Non è possibile! Un altro 15% almeno, calcolò rapidamente Cecilia.
Cominciò a sentirsi presa in giro, ma ormai l'idea del viaggio si era
annidata saldamente fra i suoi desideri e non voleva darsi per vinta.
/Click, lo compro!/

«Siete reindirizzati sul sistema di autenticazione 3D previsto dalla
vostra carta, il processo potrebbe durare fino a 30 secondi», avvertì
un'ennesima schermata. Ah, già! Corse a prendere il cellulare, bip-bip,
ricevette la password per la doppia verifica, la introdusse nel campo
bianco, click, è fatta! «Grazie per l'acquisto. Riceverete una mail di
conferma al più presto con tutti i vostri dati. Arrivederci».

Cecilia ce l'aveva fatta! Ma, un momento... aveva speso quasi il doppio di
quello che pensava all'inizio! Com'era stato possibile? Non riusciva a
capacitarsene, né a capire cosa fosse successo.

* Capire
  :PROPERTIES:
  :CUSTOM_ID: capire
  :END:

Perché i prezzi variano così tanto sul Web? Contrariamente a quanto sostengono alcuni, non è facile dare una risposta soddisfacente a questa
domanda apparentemente banale. Non tutti i siti operano nello stesso
modo e poche persone hanno accesso ai misteri dei software che gestiscono
le fluttuazioni dei prezzi. Tuttavia, vi sono alcuni principi
fondamentali. I più importanti sono lo /yield management/ e la
/profilazione/. \\

Lo /yield management/, ovvero la «gestione della resa». Praticata da
alcune compagnie aeree già molto prima dell'invenzione di Internet, è
una tecnica di marketing che si sta diffondendo nel settore dei
trasporti, in quello alberghiero e in molti altri. 

L'idea principale è quella di aumentare i profitti legati alla vendita («gestione del
profitto», il /revenue management/) in funzione della domanda attesa e
delle variazioni della domanda effettiva. Un esempio al posto di un
lungo discorso. Se cerchi con due o tre mesi di anticipo, è abbastanza
facile trovare un biglietto ferroviario Milano-Roma a 19,90 euro.
Tuttavia, questa tariffa è valida solo per un numero limitato di posti.
Una volta venduti questi biglietti, un biglietto potrà costare 29, 39,
49... fino a 89 euro per la tariffa base. Più ci avviciniamo alla
partenza del treno, più alti saranno i prezzi. Potrebbe essere
necessario acquistare un posto in una classe superiore e molto più
costosa.

D'altra parte, capita di trovare biglietti di prima classe scontati che
costano meno di biglietti di seconda classe a tariffa intera. Insomma, i
prezzi fluttuano. Inoltre è ancora possibile che il prezzo del biglietto
possa diminuire con l'avvicinarsi della partenza, nel caso in cui per
esempio ci siano ancora molti posti non prenotati. In pratica il gestore
in questo caso effettuerà una sorta di «svendita» all'ultimo minuto, per riempire i posti disponibili.

Spesso entrano in gioco anche altri parametri. Se si desidera viaggiare durante
ore di punta, o durante periodi di vacanze o considerati di alta stagione per un
qualsiasi motivo, sarà difficile trovare un biglietto scontato. \\

La /profilazione/. Sulla base della ricerca effettuata da un utente (o
da altri utenti ad esso collegati), lo stesso prodotto può essere
offerto a prezzi diversi. Il prezzo di un bene o servizio può variare
anche in base a tutte le informazioni relative all'utente disponibili
sulla piattaforma su cui desidera effettuare l'acquisto. 

Ad esempio, un cliente che consulta più volte la stessa offerta può essere considerato
un cliente esitante. La macchina può far salire i prezzi in modo che
decida il più rapidamente possibile, per paura di perdere un buon
affare.

Alcuni media hanno parlato a lungo di IP tracking, cioè di identificare
e rintracciare i clienti in base al loro /indirizzo IP/. Tuttavia, va
notato che questa è solo una delle tante possibilità a disposizione di
coloro che seguono ogni tua mossa sul web.

* Buone pratiche
  :PROPERTIES:
  :CUSTOM_ID: buone-pratiche
  :END:

Lo /yield management/ non è illegale. In ogni caso, è molto difficile
dimostrare che utilizzi tecniche di profilazione illegali per modificare
l'offerta. I siti che lo utilizzano solitamente si avvalgono di
algoritmi proprietari e non pubblici, per cui è impossibile stabilire
regole generali. Per trovare i biglietti più economici le regole
generali sono sempre le stesse: acquistarli in anticipo o tentare la
fortuna all'ultimo minuto. Credere al sito «magico» che offre sempre le
tariffe «migliori» può nascondere brutte sorprese. Alcuni siti applicano
prezzi più elevati (o spese amministrative) in certi orari (di solito la
sera) o in certi giorni (ad esempio nei fine settimana), quindi fate
attenzione!

I siti di vendita online sono stati progettati per farvi spendere senza
pensare! Usano tutti i tipi di tecniche di marketing e mettono in campo
una pletora di astuzie per farci sentire come se stessimo sempre facendo
un buon affare. Ma non è sempre così. Fra le tecniche più semplici
eppure sempre efficaci troviamo i conti alla rovescia, ad esempio:
«questa offerta è valida ancora per 8 minuti, affrettati!», con il tempo
che sfugge inesorabile; ma anche i messaggi insistenti e le proposte
«solo per te». E ricordate: /Quello che è scritto sullo schermo non è
sempre la verità!/

* La parola alla hacker
  :PROPERTIES:
  :CUSTOM_ID: la-parola-alla-hacker
  :END:

Alcune semplici astuzie possono aiutare. In particolare:

- cancellare i cookies e lo storico della navigazione sul sito
  incriminato: spesso è sufficiente per riportare magicamente i prezzi
  al punto di partenza
- usare due browser: uno per navigare e verificare i prezzi, uno per
  acquistare
- usare lo smartphone per verificare i prezzi e il computer per
  acquistare. Attenzione! Non dovete essere loggati con lo stesso
  account!
- per le altre forme di tracciamento: utilizzate estensioni per il
  browser e altri accorgimenti per evitare, limitare, distorcere,
  impedire il tracciamento

* Veri hacker
  :PROPERTIES:
  :CUSTOM_ID: veri-hacker
  :END:

Per non essere localizzati a partire dal proprio indirizzo IP è anche
possibile navigare attraverso VPN, acronimo di /Virtual Private
Network/. Questi veri e propri tunnel su Internet rendono anonimo il
vostro traffico e quindi impossibile la profilazione.

Le VPN gratuite sono sempre poco raccomandabili, possono nascondere
/honey pot/ o altri sistemi di raccolta dati.

Ricorda: «Se è gratis, la merce sei tu!».

* Un pizzico di filosofia
  :PROPERTIES:
  :CUSTOM_ID: un-pizzico-di-filosofia
  :END:

L'idea che un affare possa essere ottimo per chi vende come per chi
compra è tipica di un'ideologia vaga eppure particolarmente virulenta,
l'estremismo liberista noto come /libertarianesimo*/. Questo insieme di
dottrine filosofico-politico-economiche afferma tra l'altro la teoria
del /win-win/, cioè della possibilità e anzi necessità di /vincere/ in
ogni interazione economica. Ma sappiamo per esperienza che le cose non
stanno affatto così.
